デスパイネ殊勲、クルーズ拙守 WBCでプロ野球助っ人明暗

　日本球界の助っ人選手２人が、１０日の試合で母国の命運を分けた。

　オーストラリアを撃破し、ＷＢＣ２次ラウンド進出を決めたキューバ。勝利の立役者となったのが、「４番・左翼」で出場したソフトバンクのデスパイネ（３０）だ。

　１点を追う五回、２死満塁から逆転のグランドスラム。キューバはこの４点を最後まで守り、４－３で試合を制した。

　ソフトバンクにとって、デスパイネは１５年オフに退団した李大浩以来となる、長距離砲の助っ人。３年１２億円という大型契約も、期待の表れだ。

　それだけに球団はＷＢＣでの活躍に心中複雑だという。キューバが勝ち進めばデスパイネのチーム合流が遅れる上、ケガの不安も増す。現にオーストラリア戦の守備中に突如、首の違和感を訴え、コーチにマッサージを受ける場面もあった。「できることならさっさと負けて福岡に来てくれ」というのが、ソフトバンクのホンネだろう。

　一方、メキシコ出身の巨人・クルーズ（３３）はＤ組初戦のイタリア戦で致命的なポカをやらかした。４点リードの九回、イタリアの３連打で２点を失ったメキシコ。無死二塁から遊ゴロでようやく１アウト……と思いきや、遊撃のクルーズは走者に気を取られて打球をファンブル。傷口が広がったメキシコはイタリアの勢いを止められず、この回、１死も取れないまま５点を失い、９－１０でサヨナラ負けを喫した。

　もっとも、“戦犯”のクルーズは外国人枠の問題もあり、巨人では開幕二軍が濃厚だ。ＷＢＣでの拙い守備は首脳陣を悲しませるどころか、改めて彼らに二軍スタートを決断させたかもしれない。