侍Jを牽引 青木宣親“メジャー仕込み”のリーダーシップ
公開日： 更新日：
１４日のキューバ戦。２点を追う五回裏、チーム最年長の青木宣親（３５）が動いた。ナインを集めて円陣を組み、ゲキを飛ばしたのだ。
すると打線が奮起。１死二、三塁で自身の二ゴロの間に１点差とし、続く筒香が同点打。八回には内川の犠飛などで３点を奪い、そのまま逃げ切った。
これで１次ラウンドから５連勝。米国で行われる準決勝進出に大きく近づいた日本代表を陰で牽引しているのは、小久保監督でも４番の筒香でもなく青木だ。
大阪の強化試合からチームに合流した青木は、５日のオリックス戦の初回に２点を先制された直後にベンチで「まだ８イニングある。こういう苦しい試合は何試合もある。気持ちを一つにしてやっていこう」と選手にハッパ。１２日のオランダ戦でも５－５に追いつかれると「次の１点が大事になるから」と円陣を組んでナインに告げた。青木は言う。
「オランダ戦では、次の１点を取ると絶対有利になるし、タイミングについては今までの経験かな。そのあと投手が踏ん張って、一度もリードを許さなかったのもよかった」
