侍Jを牽引 青木宣親“メジャー仕込み”のリーダーシップ

キューバに勝利しハイタッチ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　青木は声をかけるタイミングを常に探っているという。

「外野を守ってるときに、次の攻撃の前にベンチで集めて言った方がいいかなと考えますね。守っていて、マウンドまで走って行って投手に声をかけたいと思うときもあります。でも、僕はそれができませんからね」

　こう話す青木は、内野の要である遊撃の坂本について言及した。

「そんなとき、（坂本）勇人がバッチリなタイミングで声をかけてくれる。『こういうタイミングで声をかけた方がいい』と直接言ったことはないけど、（お互い）通じるものがあるというか。（坂本）本人はそういうことを外に向けて言うことはないと思うけど、前回ＷＢＣに出ているし、巨人という大きなチームでやっているから、そういうことができるのかもしれない。前から勇人のことは知っているけど、改めて一緒にプレーしてみて、プレーヤーとしてさらに成熟した印象がありますね」

　グラウンドを離れても、中田ら年下の選手とも食事をするなど気を配っている。０９年のＷＢＣではイチロー（マーリンズ）の背中を見て世界一を達成。今回はただ一人のメジャーリーガーとしてチームを牽引しようという気概が伝わってくる発言ではある。