昨年のUAE戦を何度も見直し…ハリルが本田を切れないワケ
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Ｗ杯アジア最終予選のＵＡＥ戦（２３日）、タイ戦（２８日）に向けた日本代表メンバー２５人が１６日に発表された。所属先ミランで“戦力外”となり、現地イタリアで「代表にも居場所がなくなった」と報じられたＭＦ本田圭佑（３０）はＦＷ登録としてメンバー入り。
口癖のように「クラブで試合に出てコンディションの良い選手しか呼ばない」と話しているハリルホジッチ代表監督だが「彼は（現体制の）トップスコアラーだ（９得点）。ホンダの存在感（大きさ）は代表チームに必要。代表でプレーしたいという意欲も強い」とキッパリ。あたかも“特別扱いして何が悪い！”という感じで言い切った。
「昨年９月のＷ杯最終予選初戦のＵＡＥ戦。日本はシュート２２本を放ちながら、同９本のＵＡＥに１─２で逆転負け。これが悔しくて悔しくてハリルは、これまで何度も試合のＤＶＤを見直している。そのＵＡＥ戦で日本唯一の得点者は本田。ＤＶＤを見るたびに本田のゴールシーンが目に焼き付き、ますますハリルの頭には『いざという時に頼りになるのはホンダ』という情報が脳内にインプットされている。仮に本田がミランをクビになり、所属クラブなしになってもハリルは選び続けるだろう――なんて笑い話が、サッカー関係者の間ではやっている」（サッカーライター）
