小林の侍J活躍で株上げたG阿部 初開幕弾で上々滑り出し

ナインに迎えられる阿部（中央）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「小林は阿部と二人三脚でトレーニングしたことで、特に打撃面が変わったともっぱら。これまで村田ヘッドコーチをはじめとしたコーチ陣がとっかえひっかえ教えても、どうにもならなかったものが、非力さが消え、コツをつかんだように打ちだした。さすが慎之助だとチーム内で“コーチ”としての評価が上がっているんです」

　昨年は独自調整が許されたが、開幕前に離脱したことで、今年は特権を剥奪された。キャンプでは紅白戦から出場し、オープン戦の遠征もほぼ帯同。疲れはたまっているが、２０００安打がかかるシーズンでもある。三塁、一塁を守るマギーが加入したこともあり、尻に火がつく要素は多い。

　高橋由伸監督は「信頼して任せた。期待に応えてくれた。さすがですね」と賛辞。昨季は阿部が４番に入った７月後半から勝ち始め、首位広島を猛追した時期がある。昨年３９歳でＭＶＰを獲得した広島・新井のように、最後の一花を咲かせるべく、アラフォーの４番・阿部が滑りだした。