稀勢の里にスポンサー奪われ 横綱白鵬にメンタル面の不安
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「脇役」からの巻き返しはあるか。
１４日に初日を迎える大相撲５月場所。目玉である横綱稀勢の里（３０）の指定懸賞が、先場所の倍となる６０８本にも上ることが明らかになった。
ここ数年、懸賞は白鵬（３２）が独占していた。それが稀勢の里にお株を奪われたばかりか、「以前は白鵬に懸賞を出していたが、稀勢の里に乗り換えた企業も少なくない」（角界事情通）という。
昨年５月場所以来、優勝から遠ざかっている白鵬。昨年９月場所は横綱昇進後、初となる全日休場。先場所も途中休場と、ケガに悩まされるようになった。ある親方は「肉体もそうだが、気がかりなのは精神面です」と、こう続ける。
「白鵬は昨年７月場所で宝富士に対策を編み出されるまで、プロレスのエルボーまがいのかち上げを多用していた。角界では『あれはもはや相撲じゃない』と批判が噴出していたが、それでもヒジ打ちをやめなかったのは頂点の座を死守したかったから。１５日間相撲を取りきる体力が不安になってきた白鵬が勝つためには、それしか手がなかった。そんな反則まがいの手を使ってまで固執していた頂点から、まさかの転落ですからね。張り詰めた気力がプツンと切れてもおかしくない」
長年、土俵に君臨してきた王者だからこそ、一度沈んだ気力を再び奮い立たせるのは難しい。かといってヒジ打ちはもはや使えず、正攻法で賜杯を抱けないのは成績を見れば一目瞭然だ。
スポンサーを再び振り向かせられるか否かは、白鵬の気力次第だ。
