村上茉愛を14年指導 池谷幸雄氏が見ていた“苦悩と変身”

池谷氏から指導を受ける村上（２００５年）／（提供写真）

■中学時代の海外経験

「もともと太りやすい体質で、体重の調整は大変でした。栄養士の先生を呼んだ勉強会をしていましたが、それでも成長期は体のコントロールがうまくできなかった。太ったままでは負荷がかかり過ぎてケガにつながるので、痩せるまで練習をさせないこともあった。大学生になって体重の変動も落ち着き、練習がスムーズにできるようになりました」（前出の池谷氏）

　個人総合では平均台の落下で惜しくも４位。悔し涙の直後に優勝できたのは、切り替えのうまさにある。そのベースにあるのが海外経験。体操は代表として選出されない限り、大きな世界大会に出場できず、舞台度胸をつける環境が少ない。そのため、中学時代にはロシアで海外選手に交じって合宿に参加したり、カナダ国内の試合に参戦してきたという。

　３年後の東京はホームと「女王」のプレッシャーがかかる。重圧をはねのけ、個人総合で日本初の五輪メダルを狙う。