2年連続V逸 後進急成長で石川佳純の東京五輪に“黄信号”
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「レベルが高くなっているので、挑戦を受けるというより紙一重の中でやっている感じ」
そう話したのは、石川佳純（２４＝世界ランク４位）。今年の全日本卓球選手権で２年連続「無冠」に終わった。昨年はシングルス決勝で平野美宇（１７＝同６位）に負けると、今年は準決勝で伊藤美誠（１７＝同５位）に完敗。いずれも７歳年下の次期エース候補だった。
昨年、石川のシングルスの成績は、４月の韓国ＯＰで準優勝、８月のブルガリアＯＰでは伊藤に勝って優勝。しかし同月のチェコＯＰでは伊藤に負けて準優勝に終わった。
平野、伊藤に加え、ダブルスで優勝した早田ひな（１７＝同１１位）も台頭。１４歳で全日本シングルスを制した張本智和が「東京五輪で金メダル２つ」と口にしたように、東京の代表争いも今後２年間でさらなる激化が予想される。
世界ランクこそ国内トップの石川だが、右肩上がりの成長曲線を描く１０代に比べ、２４歳の伸びシロは小さい。その石川は下からの突き上げに「危機感や焦りはない」と言いつつ、こう続けた。
