松井大輔<1>「W杯は初戦に照準を合わせるのが何より重要」

南アＷ杯初戦カメルーン戦で奮闘するＭＦ松井（本紙・中西直樹／ＪＭＰＡ）

「８年前を振り返ると本番前の半年間、代表はそこまでまとまっていたとは言えなかった。（Ｗ杯開幕前月の）５月の壮行試合の韓国戦で負けたりして不穏な空気が漂っていたと思います。本当の意味でチームが一丸となったのは、本大会初戦でカメルーンに勝った時です。勝利というのが、どれだけガラリとチームを変えるか、僕は痛感しました。本当にＷ杯の初戦は大事。そこに照準を合わせることが、何よりも重要だと思います」

■岡田監督も「間に合うのか？」

　自身もカメルーン戦にピークを持っていくために全身全霊を注いだ。

　松井は直前合宿スタートの５月中旬の時点では肉離れで離脱中。韓国戦にも出られなかった。

　事前キャンプ地だったスイス（サースフェー）に行ってから負傷が癒え、高地合宿で肉体を追い込んでトップフォームを手に入れたのが大きかった。

「僕は直前のイングランド戦は後半２６分からの出場。コートジボワール戦は（９０分の試合の後に行われた）３本目に４５分間出ただけ。岡田監督からも『本当に間に合うのか？』と懐疑的にみられたほどです。実質的な準備時間は約１週間しかなかった。それでもＷ杯に出られる喜びで毎日が充実していました。だから超守備的な戦術だろうが、見ていてつまらない戦い方だろうが一切関係なかった。やれと言われた仕事は全てこなそうと、ただただ懸命に走ったんです」

　そのひたむきな思いが本田圭佑（パチューカ）の先制点アシストにつながった。そういう気持ちを今の代表選手全員が持てれば、ひょっとすればひょっとするかもしれない。松井の例を大いに参考にしてもらいたい。

（つづく）