米ツアー初Vでバラ色に 小平智が手にする巨額マネーと特権

　小平智（２８）が日本選手５人目となる米ツアー優勝を、マスターズ翌週のＲＢＣヘリテージで果たした。

　これで優勝賞金１２０万６０００ドル（約１億３０００万円）を手にしたが、日本ツアー最高賞金は昨年のＩＳＰＳハンダマッチプレー選手権優勝の５０００万円だからケタ違いだ。

　日本で過去６勝の小平は三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ（２０１７年）と日本オープン（１５年）でそれぞれ賞金４０００万円を手にしているが、米ツアーは３倍以上にもなる。

　賞金だけでなく米ツアーで勝てばおいしい話が盛りだくさんだ。

　まず米ツアー出場権が２年間与えられるだけでなく、全英オープン、全米プロ、プレーヤーズ選手権、ＷＧＣブリヂストン招待の出場も決定した。来年は１月の初戦、トーナメント・オブ・チャンピオンズとマスターズにも出場できる。大きな試合を中心に年間スケジュールを立てやすくなるのだ。

　世界ランクは、上がるのは早いが落ちるのは遅いといわれる。小平はマスターズ直後の４６位から、ＲＢＣヘリテージ優勝で２７位にアップ。これまでの成績からマイナスポイントが少ないために今回の勝利は大きい。世界ランク６０位以内なら６月の全米オープンにも出場でき、活躍の場が広がる。