連敗4で止める快投 虎から来た榎田が“獅子の救世主”に成長
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チームにとっては、まさに「救世主」と言っても過言ではあるまい。
西武は１３日の試合前まで４連敗。ソフトバンクに２試合連続完封負けを食らい、さらにロッテ戦も２試合続けて先発が炎上した。そんな悪循環を断ち切ったのが、前阪神の榎田大樹（３１）だ。
ロッテ打線を散発の４安打に抑え、７回無失点で今季４勝目。防御率１．３０で開幕から負けなしである。開幕直前の３月、左腕不足の西武と、右腕の先発が欲しい阪神の思惑が一致。西武は岡本洋介を放出し、榎田を獲得した。
榎田はルーキーイヤーの２０１１年は中継ぎとして６２試合に出場し、監督推薦でオールスターにも出場。それが近年は出番が減少し、昨季はたったの３試合だった。
ある阪神ＯＢが言う。
「スライダーのキレがよく、右打者の内角を突けるのが持ち味。微妙なコントロールはないが、パは積極的に振ってくる打者が多いので、うまくハマっている。何より、榎田にとっては環境が変わったことが大きい。阪神は在阪メディアの注目度が高く、現場も目先の結果ばかりを追い求めがち。１６年に金本監督が就任してからは、いよいよその傾向が強くなり、選手も萎縮している。藤浪などはその典型でしょう。その点、西武は、のびのびとプレーができる球団ですからね」
