リミットまで4日…BC栃木・村田修一の救世主は“ZOZO球団”

村田修一（Ｃ）日刊ゲンダイ

　いまだに買い手がつかない。

　ＢＣ栃木の村田修一（３７）が２５日、武蔵戦で３試合連続の本塁打となる同点２ラン。ＮＰＢから声がかからない中で、必死のアピールである。

　昨オフ、巨人をクビになり、シーズン中の補強期限である７月３１日まで残り４日に迫っている。戦力外直後は、中日、オリックス、楽天などが村田の獲得に興味を示していたが、入団は実現しなかった。オリックスはトレード期限の迫った今月、ＤｅＮＡドラ１内野手の白崎浩之を獲得。昨季の日本シリーズでソフトバンクから本塁打を放った打撃力を買われた。松坂大輔を獲得した中日も、くすぶる高橋周平を二塁手と三塁手で粘り強く起用。森監督が本紙のインタビューで「もちろん優勝は目指す。でも、どっちかというとまず育てること」と語っていたように、助っ人以外の補強には消極的だ。

　楽天は梨田監督が成績不振で電撃辞任。平石代行になって潮目が変わり、１５勝９敗と勝率もいい。わざわざ空気を変える必要はないだろう。

　村田本人も「ＮＰＢに戻れるとしたら、外国人選手の失敗や主力選手のケガ……チームがそういう状況のときでしょう」と言うように、自分の立場は分かっている。一方で、集客力というメリットがある。松坂がそうだったように、村田も栃木では大人気。主催公式戦での観客動員数は昨季より１０試合早く３万人を突破した。