勝負はこれから 「西武vs日ハム」優勝争いのキーマンは？

ここに来て絶好調の松本（Ｃ）共同通信社

　パの優勝争いは最後の最後までもつれるかもしれない。

　５日の首位西武と２位日本ハムとの直接対決は西武が勝ち、日ハムとのゲーム差を３．５とした。

　とはいえ、シーズンはまだ２カ月を残し、直接対決も１１試合ある。西武の辻監督が先日、「まだまだ先だよ、しびれるのは」と言っていたように、両者はシーズン最終盤の９月３０日から１０月２日までの３連戦、さらに７月５日の中止試合が直後の１０月３日に振り替えられた場合は４連戦を戦う。西武、日ハムの選手からは、「決着がつくのはココ」と言う声もある。

　そんな２チームの優勝争いのキーマンは誰か。エースと４番の活躍は当然として、西武首脳陣の一人はこう言った。

「ウチは投手が課題。７月３１日に入団した新助っ人右腕のマーティン（２７＝レッドソックス３Ａ）が勝ちパターンのリリーフとしてハマってくれたら先発も楽になり、ドッシリ戦える」

　マーティンの年俸は約３３００万円。シーズン残り２カ月とすれば破格だ。２０１センチの長身で、１５０キロ超の速球とサークルチェンジが武器。米球界時代、制球は比較的安定していたという。マーティンの活躍次第では、ウルフとカスティーヨを先発として中１０日で交互に回し、ヒースかワグナーのどちらかを救援起用するパターンも浮上する。