5戦勝ちなし…西武・菊池を襲うフォーム固め“負のループ”

７回途中３失点で降板する菊池（Ｃ）共同通信社

　また勝てなかった。

　３日の日本ハム戦に先発した、西武の菊池雄星（２７）。四回、レアードに逆転２ランを浴び、七回途中８安打３失点でマウンドを降りた。

「調子は良くなかった」と振り返ったエースには今季、大きな追い風が吹いたはずだった。昨季まで禁止され、菊池自身も再三注意を受けて物議を醸した「２段モーション」が今季から解禁。味方打線の援護もあり、１０試合で８勝無敗と好スタートを切ったが、６月末に初黒星を喫して以降、５戦連続で勝ち星がついていない。

　先月２０日に６回６失点で炎上すると、菊池が動いた。５月に左肩を痛めた影響もあるのか、「下半身がうまく使えていなかった。完投や完封を求められる中では、前のままだと厳しい」と、前回登板の同２６日のオリックス戦から「２段モーション」を封印。９回７安打１失点と好投すると、この日も上げた足をそのまま下ろしていたが、今回はピリッとしなかった。

「またフォームを試行錯誤し始めるんじゃないか」と、あるパ球団のスコアラーが言う。

「体の軸をずらしたり、ヒジを下げて高校時代のスリークオーター気味に戻したり、テークバックを小さくしてみたり……。ただでさえフォームをコロコロ変えるタイプ。前回は抑えても、今回のように不安定さが目立つと、またぞろイジリ癖が出てくるかもしれない」

　８勝２敗と大きく勝ち越しているが、ここまで防御率は３．１５。昨季の防御率１．９７と比べると、明らかに苦戦している。フォーム固め「負のループ」からの脱出には、まだ時間がかかりそうだ。