Ｊの活性化はイニエスタとトーレスの存在だけでは語れない

浦和ＤＦ岩波（右）をかわす長崎ＦＷファンマ（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　見どころ満載だったロシアＷ杯。周辺でも、優勝したフランス代表、西野ジャパンと対戦して知名度がグンとアップしたベルギー代表、ゴロゴロ転がっていたブラジル代表ＦＷネイマールらの話題が飛び交っていた。

　その反動で「もぅ～お腹いっぱい」とサッカーへの関心が減退し、再開Ｊリーグは話題にも上らないのでは……と危惧していたが、良い意味で予想は裏切られた。

　観客動員増は神戸入りした前スペイン代表ＭＦイニエスタ、鳥栖入団の元スペイン代表ＦＷトーレスの貢献大だが、Ｊリーグが活況を呈しているのは、２人の大物助っ人の存在だけでは語れない。

　中堅以下のクラブの奮闘が、Ｊリーグ全体を活性化しているのだ。

　４位につける札幌は攻撃陣のジェイ、チャナティップが好調キープ。大健闘でＡＣＬ出場圏を視野に入れている。Ｊ１初挑戦の長崎は、６勝３分け１１敗で順位こそ１４位と振るわないが、限られた戦力を高木琢也監督がうまくやりくりし、選手も力を出し惜しみしないで懸命にプレーしている。