17歳の“天才司令塔”久保建英は森保ジャパンの初陣を救うか
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日本代表監督を兼任するＵ―２１代表（２０２０年東京五輪世代）の森保一監督（４９）にとって初めての公式大会となるのが、１４日に１次リーグの初戦を迎えるアジア大会（インドネシア）だ。
同大会にはＵ―２１代表の若手選手が参戦。代表メンバーは３日に発表される。しかし、Ａ代表の常連と比較するまでもないが、知名度がないので話題性に乏しく、指揮官の地味なキャラクターもあいまって、どうにもこうにも森保ジャパンの初陣が盛り上がらない。
「そこで起爆剤として期待されているのが、ＦＣ東京に所属する１７歳ＭＦの久保建英です」とサッカー関係者が続ける。
「１０歳からバルセロナの下部組織でプレーしていた久保は、プレースタイルがバルセロナのメッシに似ていることから＜和製メッシ＞と呼ばれていた。１５年３月に帰国してＦＣ東京の下部組織に入団。１７年５月開幕のＵ―２０Ｗ杯に弱冠１５歳で選ばれ、飛び級の参加ながら成熟したプレーを随所で見せた。大会後、チームを率いた内山監督が『彼の目標は（東京五輪の）五輪代表ではなくてＡ代表です』と言い切っていたのが印象的だった」
