試運転なのか…大谷を消化試合で投手復帰させた球団の思惑

　右肘を痛めて打者に専念していたエンゼルス・大谷翔平（２４）が２日（日本時間３日）、敵地ヒューストンでのアストロズ戦に約３カ月ぶりの復帰登板を果たし、２回３分の１、４９球を投げ２失点で降板。チームも敗れ今季２敗目（４勝）を喫した。

　大谷は６月８日に故障者リスト（ＤＬ）入り。再生治療である「ＰＲＰ注射」を選択し、復帰までに１年以上を要するトミー・ジョン（靱帯再建）手術を回避すると、７月３日に、まずは打者として戦列に戻り、同１９日にキャッチボールを開始。８月１１日にはブルペンでの投球練習を再開した。その後は傘下のマイナー選手を相手に実戦形式で３度登板しただけ。打者として戦力になるため、通常、故障した投手が行うマイナーでの調整登板は見送られた。

　チームは首位アストロズと１７ゲーム差のア・リーグ西地区４位（１日終了時）。ポストシーズン進出の望みはすでに断たれている。大谷を消化試合で登板させるチームの方針に対し、ロサンゼルスの地元メディアからは懐疑的な声も聞かれる。

　地元紙「オレンジ・カウンティー・レジスター」によれば、エプラーＧＭは大谷の右肘を診察した医師から「異常なし」とお墨付きを得たと明かし、「ショウヘイ（大谷）がマウンドでシーズンを終えることは、彼にとっても球団にとってもメリットがある。オフに通常の練習が可能なことを確認できるだけでもプラスになる」と、来季に向けた“試運転”であると説明した。