3カ月ぶり復帰登板 大谷翔平の投打でカギを握る"左対策"
右肘を痛めて打者に専念していたエンゼルス・大谷翔平（２４）が、２日（日本時間３日）のアストロズ戦での登板が決まった。６月６日のロイヤルズ戦以来、約３カ月ぶりのマウンドは６０球限定となる。
ここまで９試合に登板し、４勝１敗、防御率３．１０。復帰を前に「戻るだけでなく、しっかり抑えられるかどうかが問題」と話す大谷にとって、左打者封じが鍵を握る。
大谷は打者として左投手を苦にしている（６０打数１０安打の打率１割６分７厘）だけでなく、実は投手として左打者に対し、被打率１割９分５厘ながら防御率４．０９と分が悪い。
復帰戦の相手となるアストロズの主力は２年連続首位打者のアルトゥーベ、スプリンガー（１９本塁打）ら右打者中心ながら、ゴンザレス（１４本塁打）ら両打ちも含めて一発のある左打者も揃う。今後はレンジャーズ・ギャロ（３４本塁打）、出場停止明けのマリナーズ・カノら左の強打者が揃う同地区相手の登板も予想されるだけに、大谷にとっては来季に向けた試練となる。
「大谷は左打者に直球を打たれる傾向があり、許した１５安打のうち、１４本が直球を捉えられています。逆に変化球はスライダーこそ安打されているものの、カーブ、スプリットでは完璧に封じ込めている。試合の序盤は直球主体の投球を見せますが、左打者対策にはハイファストボールとカーブの使い方が鍵になるでしょう。これまで少なかったカーブを織り交ぜ、緩急をつけた投球が左打者には有効だと思う」（スポーツライター・友成那智氏）
レギュラーシーズン最終戦まで、同地区のライバルとの対戦が続く。来季に向け、相手の左打者に少しでも苦手意識を植えつけた方がよさそうだ。
