3カ月ぶり復帰登板 大谷翔平の投打でカギを握る"左対策"

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 右肘を痛めて打者に専念していたエンゼルス・大谷翔平(24)が、2日(日本時間3日)のアストロズ戦での登板が決まった。6月6日のロイヤルズ戦以来、約3カ月ぶりのマウンドは60球限定となる。

 ここまで9試合に登板し、4勝1敗、防御率3.10。復帰を前に「戻るだけでなく、しっかり抑えられるかどうかが問題」と話す大谷にとって、左打者封じが鍵を握る。

 大谷は打者として左投手を苦にしている(60打数10安打の打率1割6分7厘)だけでなく、実は投手として左打者に対し、被打率1割9分5厘ながら防御率4.09と分が悪い。

 復帰戦の相手となるアストロズの主力は2年連続首位打者のアルトゥーベ、スプリンガー(19本塁打)ら右打者中心ながら、ゴンザレス(14本塁打)ら両打ちも含めて一発のある左打者も揃う。今後はレンジャーズ・ギャロ(34本塁打)、出場停止明けのマリナーズ・カノら左の強打者が揃う同地区相手の登板も予想されるだけに、大谷にとっては来季に向けた試練となる。

「大谷は左打者に直球を打たれる傾向があり、許した15安打のうち、14本が直球を捉えられています。逆に変化球はスライダーこそ安打されているものの、カーブ、スプリットでは完璧に封じ込めている。試合の序盤は直球主体の投球を見せますが、左打者対策にはハイファストボールとカーブの使い方が鍵になるでしょう。これまで少なかったカーブを織り交ぜ、緩急をつけた投球が左打者には有効だと思う」(スポーツライター・友成那智氏)

 レギュラーシーズン最終戦まで、同地区のライバルとの対戦が続く。来季に向け、相手の左打者に少しでも苦手意識を植えつけた方がよさそうだ。

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