日ハムだけが評価 吉田輝星の意思の強さとプロ入りの覚悟

栗山監督（左）からドラフト1位の指名挨拶を受ける吉田

　ドラフトの１位入札はゼロ、クジで外した球団が８つもありながら、日本ハムの単独指名だったのが金足農の吉田輝星だ。

　栗山監督は「（１位入札だった）根尾と吉田の評価は一緒だった。どっちでいくか、４時間以上の会議で、最後まで詰めた」と言った。根尾と吉田は最後の最後まで、甲乙付け難かったということだ。

　夏の甲子園準優勝投手にして、人気や知名度はバツグン。だが、日本ハムが根尾と同等、他球団以上に吉田を評価したのはその意志の強さ、プロで生きていくうえでの覚悟だという。

　吉田は当初、八戸学院大に進学予定だった。高２から指導を受けた八戸学院大の正村監督を前にして、「お世話になります」と頭を下げたこともある。

　夏の甲子園で結果を出し、Ｕ１８で日本代表のユニホームを着て投げているうちに気持ちは大きくプロ入りに傾いたものの、父親や吉田の恩師でもある金足農の嶋崎元監督は最後まで「大学進学」を勧めた経緯がある。

「日本ハムは周囲の説得を振り切ってプロ入りの結論を出した吉田の意欲や意志の強さを買ったと聞いています」と、ある日本ハムＯＢがこう続ける。