日ハム1位指名の波紋 吉田輝星に斎藤佑樹が追い出される日

ポーズを決める吉田（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今年のドラフトがトドメを刺すことになるかもしれない。

　日本ハムに１位指名された吉田輝星（金足農）を巡って、早くも背番号論争が盛り上がりを見せている。ダルビッシュ（カブス）が古巣の大型新人についてツイッターで、自身や大谷翔平（エンゼルス）がつけていた背番号「１１」を「似合いそうです！」とコメント。この「１１」以外の１０番台の空き番はエースナンバーの「１８」と「１３」。「１８」は、かつて斎藤佑樹が背負った番号だ。

　吉田がどの番号を背負うかはさておき、甲子園を沸かせた新たなスター候補の加入が、斎藤の去就に影響を及ぼす可能性がある。

　斎藤は２０１０年ドラフト１位で日ハム入り。空前のフィーバーを巻き起こしてから７年が経過し、今年で３０歳を迎えた。１年目の６勝をピークに成績は振るわず、今季はわずか３試合の登板で、０勝１敗、防御率７．２７。ここ３年間で、わずか１勝しかしていない。いつ戦力外になってもおかしくない成績だ。

　その一方で人気、注目度は依然として高い。二軍戦では本拠地の鎌ケ谷に限らず、遠征先でも多くの観客が集まる。斎藤の追っかけファンも健在で、日曜日に複数回登板したのは、集客にも配慮したのだろう。