日ハムだけが評価 吉田輝星の意思の強さとプロ入りの覚悟

栗山監督（左）からドラフト1位の指名挨拶を受ける吉田

「プロを選択すれば、結果として八戸学院大の正村監督や正村監督を秋田に呼んだ嶋崎元監督らの顔を潰すことになる。東京や大阪などと違って地方はしがらみも強いですからね。けれども吉田はそういったものに左右されず、自分の意志を貫いてプロ入りを選んだ。何が何でもプロでやりたいという意欲や、プロの世界でメシを食っていく覚悟が他のドラフト候補以上にあると日本ハムは判断したのです。ここはドラフトで選手を獲得する際、実績や数字をうのみにせず、数字に表れない部分もかなり重要視しています」

　ダルビッシュ（現カブス）、中田、大谷（現エンゼルス）、清宮らに続いて吉田も獲得。日本ハムは甲子園で活躍したスターばかり集めていると言われるが、人気や実績だけで選手を取っているわけではない。それなりの根拠があって指名しているというのだ。