川崎憲次郎氏が振り返る Rソックスオーナーから直筆の手紙

川崎憲次郎氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

「『巨人を倒してほしい』という一言が決定打でした。１２月に入る頃、携帯電話に星野さんから電話がかかってきて、そのとき決めかねていた気持ちが固まった。当時は、子供も生まれたばかりで、アメリカに行くなら家族と一緒にと思っていた。海外で子育てとなると不慣れなことも多い。ボク自身は子供を英語ペラペラにさせたかったんですけど（笑い）」

　巨人戦２６勝の右腕は中日と年俸２億円の４年契約（４年目はオプション）を結ぶ。しかし、３年間で登板はゼロ。移籍１年目のオープン戦で右肩を痛めたためだ。４年目の０４年、落合新監督から開幕投手に指名されるも二回で降板。引退試合を含め、中日での登板はわずか３度だった。

「１週間、寝ずに考えて決めたこと。中日へ行った悔いは全くありませんでした」

　今は権利取得のタイミングで所属球団が慰留する、いわゆる「下交渉」が一般的となっている。が、「ヤクルトはなかった」と川崎氏。

「当時の若松（勉）監督に『球団から話はあったか？』と聞かれ、『いや、ないです』と答えたとき、さすがの監督も焦っていました（笑い）」