首脳陣が驚嘆 日ハム吉田はダル&大谷の“エース道”をたどる
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キャンプは二軍スタートになる。この日のスタッフ会議後、栗山監督は「２月１６日の紅白戦を起点としていろいろ考える」と話した。日本ハムはかつてのダルビッシュや大谷翔平がそうだったように、とくに高卒新人は二軍でプロで投げるための体づくりに重点を置く。米アリゾナでの１次キャンプを終えた一軍本隊が沖縄に移動すると、一、二軍合同の紅白戦を通じて、その実力を見極めることになる。
「球自体は良くても、４０球、５０球と球数を重ねて球威がガクッと落ちるなど、スタミナや体に不安がある場合は無理をさせない。故障のリスクが高いからです。ダルは１年目、二軍戦で完封勝利を挙げるなど、しっかり投げられることが分かった上で、６月に一軍デビューさせた。大谷も１年目に打者で開幕戦にスタメン出場したが、投手の一軍デビューは５月下旬だった。吉田もまずは、ローテに入って投げ続けるだけの土台づくりが優先されます」（日本ハムＯＢ）
「最近は甲子園の疲れも抜けて、いい調子が続いている」と話した吉田は国体後、体重が５キロほど増えた。１１月７日に学ラン姿で鎌ケ谷の施設を見学した際は明らかに腹回りが膨らんでいた。元中日監督の落合博満氏がラジオ番組で「おそらく太る体質ではないか」と指摘したこともあった。
