急速なゴルフ人口減 関係団体は手をこまねいているだけか

メジャー初戦は“マスターズ”。優勝賞金は２億円越え／（Ｃ）ロイター

　世界のプロゴルフ界をリードする米ＰＧＡツアーは優勝賞金が軒並み１００万ドル（約１億１０００万円）を超え、メジャー大会はいずれも優勝賞金２億円超えと華やかだ。

　しかし、その一方、深刻な問題も抱えている。

　それはゴルファー人口の急激な減少だ。日本では２０１５年の７７０万人から翌１６年は５５０万人と１年間で２２０万人も減少。米国はピークの０５年の３０００万人からすでに５００万人減のデータがあり、この１０年間に１８ホール以上のゴルフ場が７％も減少、およそ１０００コースが消滅というひどい状況なのだ。

　原因は若者のゴルフ離れや、関心の低さにある。

　そこで、ルール総本山のＲ＆ＡとＵＳＧＡは、このゴルフ人口減を食い止めようと、複雑で難解なゴルフルールを、若者やアマチュアゴルファーにとって、簡単で覚えやすく、スピーディーにプレーできるように簡略化に取り組んだ。旗竿をさしたままでプレーＯＫになり、トーナメント中継でも目にするようになった。

　ゴルフへの関心を高めてもらおうとさまざまなアイデアも出ている。１６年末には米ＰＧＡツアー初の男女混合競技「フランクリン・テンプルトン・シュートアウト」を開催。男子プロのＢ・デシャンボーと、女子プロのＬ・トンプソンの飛ばし屋２人がペアを組み、ファンの関心を集めた。