急速なゴルフ人口減 関係団体は手をこまねいているだけか

メジャー初戦は“マスターズ”。優勝賞金は２億円越え／（Ｃ）ロイター

　世界のプロゴルフ界をリードする米ＰＧＡツアーは優勝賞金が軒並み１００万ドル（約１億１０００万円）を超え、メジャー大会はいずれも優勝賞金２億円超えと華やかだ。

　しかし、その一方、深刻な問題も抱えている。

　それはゴルファー人口の急激な減少だ。日本では２０１５年の７７０万人から翌１６年は５５０万人と１年間で２２０万人も減少。米国はピークの０５年の３０００万人からすでに５００万人減のデータがあり、この１０年間に１８ホール以上のゴルフ場が７％も減少、およそ１０００コースが消滅というひどい状況なのだ。

　原因は若者のゴルフ離れや、関心の低さにある。

　そこで、ルール総本山のＲ＆ＡとＵＳＧＡは、このゴルフ人口減を食い止めようと、複雑で難解なゴルフルールを、若者やアマチュアゴルファーにとって、簡単で覚えやすく、スピーディーにプレーできるように簡略化に取り組んだ。旗竿をさしたままでプレーＯＫになり、トーナメント中継でも目にするようになった。