「圧倒的な結果を残すしか」苦境の南野拓実が語った覚悟

南野拓実（写真）元川悦子

　香川真司（ベシクタシュ）の９カ月ぶりの日本代表復帰で注目された３月のコロンビア、ボリビアとの２連戦。森保日本代表発足時から、トップ下に定着していた南野拓実（ザルツブルク・２４）にとっては真のサバイバルの幕開け。「もちろん真司君とは競争」と負けじ魂をむき出しにする。しかし、１月のアジア杯以降はクラブで先発落ちが続き、南野は「悔しい気持ちを試合でぶつけたい」とリベンジに燃える日々を過ごしていたからだ。

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　昨季の欧州リーグ（ＥＬ）４強のザルツブルクにとって、今季欧州での躍進は悲願だった。

　南野も１１月のローゼンブルク戦でハットトリック。１次リーグ突破の原動力となった。しかし２月以降のＥＬは控えが続く。チームは３月、ベスト１６強入りして今季セリエＡ２位の強豪ナポリと激突。南野は７日の敵地での１戦目で先発入りを虎視眈々と狙ったが、またもやベンチ。しかも後半の早い時間帯に呼ばれながら＜交代メンバーの間違い＞と判明。「ヤル気満々でベンチに行ったら『違う』と言われた、普通にムカついた。『そういうミスはやめてくれ』と言いました」と感情的になるほどだった。