ギュネシ監督が分析「日本の民族性はサッカーにプラス」

０２年Ｗ杯準決勝、ブラジル戦後に選手に手を差し伸べるギュネシ監督（Ｃ）共同通信社

　２００２年６月１８日のトルコ戦。トルシエ監督率いる日本代表は、Ｗ杯初の１６強入りを果たしたが、０―１で敗れて８強の壁を破れなかった。日本の前に立ちはだかった敵将シェノール・ギュネシ監督は「厳しい試合だった。日本には（ＭＦ三都主）アレサンドロだっけ。ブラジル系の帰化選手が１人いてＦＫがうまかった」と具体的に選手名まで挙げるほど、歴史的一戦を克明に記憶していた。

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「ミヤギでの日本戦は本当に厳しい試合だった。日本は良いチームで、ほんの少しトルコに運が向いていただけだと思うよ。その後、韓国とも３位決定戦で戦い、勝利した。両開催国を倒して３位になれたのはいい思い出だね」とトルコの名将は感慨深げに語ってくれた。

　０２年大会から日本は５大会連続Ｗ杯出場を果たし、１８年ロシア大会ではベルギーを追い詰めて８強入り寸前に迫った。

　その成長ぶりをギュネシ監督は前向きに評価するものの、「日本はもっと強くなると期待していた」とこう続けた。


「ＦＣソウルを率いていた０７年に、ＦＣ東京と練習試合をしたことがある。スタジアム（国立競技場）の芝はじゅうたんのように美しく、試合の質も高かった。選手たちは才能があって、俊敏で技術も高かった。だからこそ日本代表はもう一段上に行くと思っていたんだ」と１２年前の出来事を述懐する。