日ハムが12球団初 大船渡・佐々木を“1位指名公言"の真意
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■強奪を懸念
「佐々木は今のところ国内のプロ入りが第１志望。ただ、メジャーも高く評価しており、辣腕代理人のスコット・ボラス氏が水面下で接触を試みたといわれている。先日、ソフトバンクが昨年の全米ドラフトでブレーブスから１巡目指名されたスチュワートを獲得。ボラス氏がスチュワートの代理人を務めていますが、日本球界には依然として、『メジャーがこの報復として、佐々木を強奪しかねない』と懸念する声があります」
大船渡の国保監督は、佐々木の投球強度を制限するなど、故障防止を第一に考えている。高校入学後も身長が伸び、大人の体になり切っていないこともある。トミー・ジョン手術の権威である慶友整形外科病院の古島弘三医師は「肉体的、技術的なピークは２４～２５歳で迎える。成長期で骨が弱い時期に過度の負担をかければ故障リスクは高まる」と話すように、プロ入り後も長い目で見つつ、育てる必要があるだろう。
「日ハムはダルビッシュ（カブス）、大谷翔平（エンゼルス）らの逸材を育てた実績はあるが、日本の球団の多くには、成長のピークまで時間をかけて育てる余裕がない、と言う声もある。メジャーは高卒選手の場合、イニング数を厳しく管理するなど、５～６年ほどかけて完成形に持っていく。異国の地でプレーするハンディはあるにせよ、徹底された育成方針を武器に、メジャーが間隙を縫ってくる可能性は十分にあります」（前出の関係者）
日ハムの１位公言は、日米による佐々木争奪戦の一端といえるかもしれない。
