1000勝のＧ原監督がミスターに託された優勝より難しい仕事

選手たちから祝福を受けた原監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　勝ちながら４番を育てろ――。祝福する一方で、しかし、注文も忘れなかった。長嶋氏の最大の心配事は、岡本和真（２３）である。２７日の阪神戦で４番から７番に降格。この日は６番で４打数１安打だった。６月にも一時期、４番を剥奪され、３０日現在、打率．２５８と苦しんでいる。

「原監督は一時１０．５、１２ゲーム差も離していたＤｅＮＡと広島に猛追され、岡本を４番から外す決断を下した。チームには本塁打数リーグトップの坂本勇がいる。今年はリーグ優勝奪回が至上命令だけに、勝利優先を徹底している。長嶋さんは補強もやったけど、あの松井秀喜を４番として育てた、という自負がある。だから岡本も同様に、ということなんでしょうが、正直なところ、今年はそこまで手が回るかどうか」（チーム関係者）

　５年ぶりのＶ奪回より、岡本を「どっしりとした不動の４番」に育てることの方が、難しい課題かもしれない。