ラグビーW杯決勝ラウンドのダークホースは「4年後開催国」

ニュージーランドは史上初の３連覇を狙う（Ｃ）ロイター

スポーツライター永田洋光・特別寄稿
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　２０日の日本―ロシア戦（午後７時４５分開始＝東京スタジアム）で６週間にわたるラグビーＷ杯の幕が開いた。いまだに「ラグビーはルールが難しい」「どうせ日本は勝てないだろ」と距離を置く人たちもいるが、そんな狭い了見にとらわれて、このお祭りをスルーするのは、あまりにももったいない。世界最高のアスリートたちが持てる才能と力をフルに発揮し、競い合う一大スポーツイベントがＷ杯である。今回は決勝ラウンドの見どころを紹介しよう。

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　予選プールの幾多の死闘を経て、各組２位までのチームが１０月１９日、２０日に行われる準々決勝に進む。

　日本が進出すれば史上初の快挙だが、Ａ組を１位で通過しても２位で通過しても、対戦するのはニュージーランドか南アフリカになる公算が大きい。多くのラグビー関係者は、スタジアムが超満員になることが予想される日本―ニュージーランドの準々決勝が実現することを願っているが、そのときは同国出身でニュージーランドスタイルを日本の強化に持ち込んだ元オールブラックスのジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）の采配に注目したい。