ロッテ1位・佐々木朗希<1>野球経験なしの父が放った本塁打

ロッテ1位指名で級友らに祝福される佐々木（中央）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　岩手県大会決勝の花巻東戦で、故障を防ぐために登板を回避。試合後、「投げたい気持ちはあった」と悔しがる表情をテレビで見て、ああ、３年前も同じような顔をしていたなと思った。

　朗希は中学３年の８月、ＫＷＢ東日本大会（函館・千代台球場）に出場。強豪・埼玉スーパースターズとの最終戦、勝てば全国大会への出場が決まるという試合で、満を持して先発した。故障明けだったため、首脳陣は抑えを任せることが多かったが、最速１４１キロをマークするまでに成長していた朗希に、大一番を託したのだ。

　しかし、相手が一枚上だった。三回までに４失点。当時の監督・鈴木賢太さんがベンチにいる朗希を呼び、「ここで終わりな」と降板を告げた。

　ところが、朗希は「まだ投げたいです！」と強い口調で続投を直訴。大会期間中、ベンチで大きな声を出し、仲間を鼓舞するほど野球にのめり込んでいた。打たれて気持ちが萎えるどころか、負けず嫌いの本性をむき出しにしたのだ。

「これ以上やってもケガをするかもしれない。他の投手に投げさせて、経験させた方がいい」