FA美馬狙う巨人が助言求める OB・大学恩師は何を話したか

ロッテとの交渉後、「高く評価してくれうれしい」と話した美馬（Ｃ）共同通信社

　ＦＡ宣言したロッテの鈴木大地（３０）、楽天の美馬学（３３）の獲得に乗りだしている巨人は、２人の調査を進める段階で多方面から情報を収集した。交渉の窓口になっている大塚球団副代表はその結果、「２人とも人間性がいい」と判断。美馬については、巨人ＯＢで中央大野球部の投手コーチ・監督時代に指導した恩師の高橋善正氏にも話を聞き、「最高の人間」と太鼓判を押されたことを明かした。

　そこで、高橋氏本人に聞いてみた。

「私が話をしたのは、投手としての能力、実力以前に人間性のことです。彼が大学４年時、東都２部優勝がかかった試合で投球中に右ヒジを骨折した。ホメられたことではありませんが、そういう状態でも、チームのために投げる気概、勝負根性がある。大学時代から彼の太もも回りは６０センチ以上あった。走り込みのたまもので、とにかくよく練習した。上級生になってもグラウンドを去るのはいつも最後。２学年下の沢村（現巨人）ら後輩にも大きな影響を与えた。巨人の若い選手にも、その野球に取り組む姿勢は参考になると思います」

　今季の美馬は８勝５敗（防御率４・０１）。プロ通算９年で５１勝６０敗（同３・８２）と特筆すべき数字は残していない。大学時代から右ヒジの故障を繰り返し、プロ入り後もほぼ隔年でヒジ痛を再発させている。その不安はあるものの、今季は２５試合に先発して１４３回３分の２を投げた。２０１７年の１７１回３分の１をキャリアハイとして、１５０投球回以上を３度記録。原監督は「１５０回近く投げられる人は、そんなにいそうでいない」と高く評価しているのもその点である。