宮崎紘一ゴルフジャーナリスト
レジェンド青木効果無し…男子ツアー人気回復へのイバラ道
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日本の男女ツアープロ人気は一昔前と完全に立場が逆転した。
年間３７試合の女子ツアーに比べ、男子ツアーは２５試合しかなく、試合日程は相変わらず歯抜け状態が続く。
そんなジリ貧状態をなんとか打開しようと、２０１６年に日本人初の米ツアー優勝を遂げ、世界的にも名声の高い青木功をＪＧＴＯ（日本ゴルフツアー機構）会長に祭り上げ、大会スポンサーを増やそうとした。
だが思惑は見事に外れ、スポンサーが集まるどころか、減少の一途だ。２期目に入った１９年には、賞金総額２億３０００万円、優勝５２００万円と、当時の最高賞金額「ＩＳＰＳハンダマッチプレー選手権」が青木会長自らの不適切対応で主催者を激怒させ中止になった。
また青木会長がＣＭ出演する「ＨＥＩＷＡ ＰＧＭ チャンピオンシップ」も昨年限りで消滅した。
レジェンド青木をしても、手の打ちようがないのだ。手詰まりがよくわかる逸話がある。
１６年に大西久光・前ＪＧＴＯ副会長（当時）の指示で、米国に本社があり、世界１００カ国にネットワークを持つ広告代理店日本支社の元辣腕マーケティング担当Ｈ氏に、男子ツアーの新スポンサーを募るセールスを依頼した。Ｈ氏は日本の名だたる企業１５０社以上を訪ねて交渉の行脚を続けた。だが色よい返事がもらえないばかりか、玄関払いもあったという。
