大谷674日ぶり実戦マウンドは大荒れ “投げる”には課題山積
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■被本塁打が増える可能性
自身の意識改革がテーマになるうえ、今季は相手も強化された。
大谷は開幕３戦目、２６日日曜日（日本時間２７日月曜日）のアスレチックス戦（オークランド）が復帰登板となる。渡米１年目の１８年と同じように、週１回登板することが濃厚だ。毎週、日曜日の登板なら、レギュラーシーズン最後となる９月２７日のドジャース戦（ロサンゼルス）まで１０試合に投げることになる。ローテ通りなら１０試合のうち２試合は、いずれも敵地オークランドのアスレチックス戦だ。大谷は敵地でのアスレチックス戦の防御率が４・５０と振るわないうえ、今季のアスレチックス打線はこれまで以上にパワーアップしている。
「アスレチックスはチャップマン、オルソン、カナ（３人合わせて昨季は９８本塁打）の中軸３人の他、１８年の本塁打王（４８本）デービスが今季は６、７番に入り、上位から下位まで一発のある打者が揃う。伸び盛りの若手も豊富で、下馬評ではア・リーグ西地区の優勝候補に挙がっており、戦力は今季同地区のドジャースよりも上とみられています。それに９月１３日の日曜には敵地デンバーでロッキーズ戦が組まれています。クアーズフィールドは標高１６００メートル、マイルハイと呼ばれる高地に球場があり、気圧が低く、打球が飛ぶことで知られています。ロッキーズには球場の特性を生かしたパワーヒッターが多い。このロッキーズ戦やアスレチックス戦も含め、復帰１年目の大谷は被本塁打が増える可能性はあります」（スポーツライター・友成那智氏）
投げる仕事が加わった分、今季の大谷がクリアしなければならない課題は多い。
