低迷する近本を阪神の「一発屋ルート」に乗せてはいけない

26日の中日戦で4安打の阪神・近本（Ｃ）共同通信社

　この高山、中谷、北條は１０年以降の阪神における代表的な一発屋選手といった感じだが、それ以前にも０７年の新人王・上園啓史や１９９２年の奪三振王・仲田幸司、さらに９０年代前半に絶大な人気を誇った亀山努など、記憶に残る虎の一発屋は数多い。厳しいプロ野球の世界では一発ブレークするだけでも難しいことなのだが、近年の高山、中谷、北條を見ていると、近本までもが一発屋ルートに乗りそうで不安を感じてしまう。

■あの赤星も２年目は…

　近本に目指してもらいたいのは、それはもう同じ左打ちの俊足外野手だった赤星憲広の再来に他ならない。０１年に新人王と盗塁王をダブル受賞した赤星は、深刻な故障によってわずか９年間の現役生活で終わってしまったが、その短期間で５度の打率３割以上を記録し、５年連続盗塁王（うち３年連続６０盗塁以上）に輝くなど、強烈なインパクトを残した球界屈指のスピードスターだった。

　ただし、そんな赤星であっても２年目は故障と不振に苦しみ、わずか７８試合の出場、打率・２５２と低迷した。だから、近本だってまだまだわからない。重要なのは多少の不振でも我慢して使い続けることではないか。幸い、近本は打てなくとも足と守備でチームに貢献できる。８番・センターでもいい。近本を一発屋にしてはならない。