低迷する近本を阪神の「一発屋ルート」に乗せてはいけない

26日の中日戦で4安打の阪神・近本（Ｃ）共同通信社

　阪神・近本光司が苦しんでいる。ルーキーイヤーの昨年はセ・リーグの新人最多安打記録を更新（１５９安打）し、３６盗塁で盗塁王と新人特別賞をダブル受賞する大活躍だったが、今季はここまで打率・２２４と低迷しており、最近はスタメンを外れることも増えた。いわゆる２年目のジンクスというやつだろうか。

　近年の阪神にはこのケースが目立っている。真っ先に思い出されるのは２０１５年のドラフト１位で左打ちの外野手、さらにルーキーイヤーに当時の新人安打数の球団記録を更新して新人王に輝くなど、近本と共通項の多い高山俊だろう。彼が出現した当時なんか、多くの虎党がその巧みなバットコントロールに大きな可能性を感じ、将来は首位打者を獲得するようなアベレージヒッターになるはずだと胸をふくらませたものだが、実際はご存じのとおり。２年目以降は不振にあえぎ、外野のレギュラーは剥奪。今季もスタメン出場がほとんどなく、ここまでノーヒットが続いている。

　また、ルーキーイヤーではないものの、プロ７年目の１７年に２０本塁打を放って一躍注目された右の長距離砲・中谷将大も、以降は低迷が続いている。これと似たパターンではプロ４年目の１６年に１２２試合に出場し、打率・２７３を記録した北條史也がそうだ。彼もまた翌年以降はパッとせず、今もレギュラー獲得には至っていない。