阪神サイドスロー右腕・青柳晃洋は90年代の川尻哲郎かも

技巧派サイドスローの阪神・青柳（Ｃ）共同通信社

　阪神のサイドスロー右腕・青柳晃洋の調子がいい。今季ここまで３試合に先発し、２勝１敗（１完投）、防御率は１・５９だ（１３日現在）。

　青柳は２０１５年ドラフト５位で帝京大から阪神に入団した。大卒で下位指名だから、当初はあまり期待されていなかったはずだ。サイドスローの技巧派ならあわよくばリリーフで使えるかもしれない、くらいの評価だった可能性が高い。

　ところが一軍デビューは１年目の６月と、意外に早かった。しかもいきなり先発に抜擢され、５回１失点で初勝利。その後も先発として起用され続け、４年目の昨季はついに規定投球回数に達したうえで９勝を挙げるなど大躍進を見せた。

■２６歳にして「いぶし銀」の風格

　阪神には藤浪晋太郎を筆頭に岩貞祐太や秋山拓巳など、若手から中堅の先発投手が他にも何人かおり、この青柳を彼らと比較すると、誰よりも順調に育っているように見える。しかし、青柳が藤浪のように将来のエースとマスコミに騒がれることは少なく、ましてやエース西を脅かすような存在感を発揮することもない。青柳は立派な先発ローテの一角となった今でもなんとなく脇役感があり、２６歳の若さながらいわゆる「いぶし銀」の風格さえ漂わせている。