<2>実家に戻った部員には具体的な練習方法も指示できず…
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「昨年の秋季県大会で準優勝したけど、関東大会では花咲徳栄さんに力の差を見せつけられた。その悔しさをバネに冬を乗り切り、春に課題を見つけ、仕上げの夏……と思っていましたからね」と和田監督。冬場のトレーニングで鍛え、実戦で「課題」を見つけようとした矢先の休校・休部だったのだ。
青写真通りにいかなくなったからといって、実家に戻った部員たちに“宿題”を課すわけにもいかなかった。６月１日の部活再開まで、具体的な指示を出せない事情があったという。
■出歩くだけでバッシング
「一応、『夏のユニホームを着たい子は各自、練習するように』とは言いましたが、あの時点では夏の大会があるかどうかもわからなかった。各家庭の環境もある。当時はコロナ禍で外出すらままならなかった。下手すれば、外を出歩いているだけでバッシングされかねなかった。例えば、実家周辺をランニングしていたら、近隣の人に『こんなご時世なのに、あそこの子は外を走り回っている！』なんて非難されるかもしれない。そうなれば、地域のコミュニティーを崩すだけでなく、その地域に住めなくなってしまいかねない。それに、練習しろといっても今は公園や河川敷の多くがボール遊びすら禁止です。とても具体的な練習方法なんて指示できませんでした」
拓大紅陵ＯＢで和田監督の２学年先輩、今年から母校の非常勤コーチを務める元ヤクルト外野手の飯田哲也氏（５２）も頭を抱えた。 （つづく）
