背番号10候補の南野は4年半がかりで“日の丸の似合う男”に

アーセナル戦でゴールを決めた南野（Ｃ）ロイター＝共同

　実際、１５年１月にセレッソ大阪からザルツブルクに移籍後、イングランド王者へステップアップするまで丸５年を費やしている。

　日本代表でも、１９歳だった１４年４月、ザッケローニ監督時代に代表候補合宿に初招集されながらＡ代表デビューまでは１年半を要した。定着したのは森保一監督体制発足の１８年９月。４年半がかりで「日の丸の似合う男」になったのである。

「代表に関しては、待たされて良かったのかな。ため込んだパワーを森保ジャパンで開花させたから。ザルツブルクで何年も足止めを食らっていた時も『自分はビッグクラブへ行くことしか考えてません』と言い切り、途中で届いたオファーも断っていた」と１６年リオデジャネイロ五輪代表の手倉森誠監督（現長崎監督）も打ち明ける。それだけ理想が高いのだ。

　実際、彼は幼少期から世界的スターの一挙手一投足を脳裏に焼き付けてきた。３歳だった９８年フランスＷ杯で活躍したロナウドやオーウェンのビデオを擦り切れるほど見て、大舞台に立つことを夢見てきた。筆者がフランスの現場にいたことを明かすと「いいなぁ～、ホンマうらやましい」としみじみ語ったこともある。