佐賀県出身。久留米大付設高から上智大。サッカーダイジェスト編集部を皮切りに多くのサッカー雑誌の編集に携わり、2009年の独立後も国内外精力的に取材を続けている。「Football ZONE」「サッカー批評web」などに寄稿。FM佐賀で「木原慶吾と森雅史のフットボールニュース」。「J論プレミアム」「みんなのごはん」を連載中。「日本蹴球合同会社」代表。著者写真は本人提供。
（1）「ドーハの結末は『もっと努力しなさい』というサッカーの神様からの忠告だった」
柱谷哲二（元日本代表／61歳）
1980年代の日本リーグ時代から「闘将」として日本サッカーを牽引してきた。90年代になってJリーグ創設、W杯最終予選での奮闘などでサッカーの楽しさ、過酷さ、素晴らしさを世に知らしめ、そして現役引退後は高校、大学、JFL、J3、J2、J1とすべてのカテゴリーの指導現場に立ちながら、日本サッカーの変遷をつぶさに見てきた男が「日本代表とは？」「北中米W杯に挑んだ森保監督とは？」「日本サッカーの未来とは？」を存分に語り尽くした。（全3回の第1回）
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サッカーを始めた頃から「日の丸」は、常に私のすぐ側にありました。地元・京都にはメキシコ五輪銅メダリストの釜本邦茂さん（故人）がいらっしゃいました。母校（京都商業）の先輩には元日本代表FWの前田秀樹（71歳=東京国際大サッカー部監督）さん、元日本代表MFの川勝良一（68歳=東京V、神戸、京都で監督を歴任）さんが名を連ねていました。
何よりも（京都商業出身の）実の兄（幸一、65歳=元日本代表FW。山形、京都、栃木、北九州で監督歴任）が、1979年に日本で開催されたワールドユースの代表に選ばれたことが、大きな刺激になりました。
身近な存在が日本代表として活躍する光景を目の当たりにし、勉強が好きじゃなかった自分は「スポーツで一番になろう」と心に決めました。「兄が行けるのなら自分も行けるはず」という根拠のない自信でしたが、これも決心を後押しする原動力となりました。
高校（京都商業）、大学（国士舘大）と中盤のポジションでプレーし、1987年に日産自動車サッカー部（現横浜マリノス）に入部しました。当時の日産には金田喜稔さん（68歳=解説者。元日本代表MF）、木村和司さん（67歳=フットサル日本代表、横浜Mで監督。元日本代表MF）、水沼貴史さん（65歳=元横浜M監督。元日本代表MF）といった「日の丸」を背負ったスター選手が揃っていました。
彼らのプレーを間近で見た瞬間、あまりのレベルの違いに愕然としたことを今でもはっきりと覚えています。
「自分が（レギュラーチームに）入る隙間なんてどこにもない」。そう痛感させられました。それほど彼らの技術は突出していました。
社会人1年目の日本サッカーリーグ（JSL）は「秋開幕・翌春閉幕」でした。加茂周監督（元日本代表監督）から「頑張れよ」と、よく声をかけてもらいましたが、リーグの登録が間に合わず、春から夏にかけて（オフなので）練習試合に出るだけの日々でした。
大学4年の時に経験したアルゼンチン、ブラジルへの南米遠征でボランチ（守備的MF）というポジションの奥深さに気付いたのですが、日産の一員になっても「トップ下でのプレー」に未練を捨て切れずにいました。ついドリブル突破を図ろうとしてボールを奪われ、和司さんや水沼さんに呆れた顔をさせてしまう。そんな未熟な若造に過ぎませんでした。
転機が訪れたのは1年目の11月頃です。
ようやく試合出場のチャンスを掴んだ私は、それまでの攻撃的なプレースタイルを捨て、徹底して守備に奔走しました。
ボールを持てばツータッチ以内に和司さんへ預け、ボールを取られたら死に物狂いで奪い返す。その役割に徹しました。自分の技術が和司さんたちの領域に達していないのであれば、頭を使ってサッカーを研究して「自分の生き残る道」を模索するしかありません。
和司さんからの助言もあり、アルゼンチン代表の守備的MFとして1986年ワールドカップの優勝メンバーであるセルヒオ・バチスタ（63歳。元アルゼンチン代表監督）のビデオを擦り切れるほど見て研究を重ねました。
ワンタッチ、ツータッチで前の選手にボールを預けて攻撃のリズムを作る術を学び、持ち前のフィジカルの強さを活かした守備を組み合わせることで、ようやく「柱谷哲二のボランチ」の形が見えてきました。
