背番号10候補の南野は4年半がかりで“日の丸の似合う男”に

南野拓実（リバプール FW・25歳）

アーセナル戦でゴールを決めた南野（Ｃ）ロイター＝共同

　２０１９年９月に始まった２０２２年カタールＷ杯２次予選で三浦カズの記録を上回るＷ杯予選連続４ゴールを奪い、森保ジャパンの絶対的エースに上り詰めた南野。日本代表の「新背番号１０候補の１人」と目され、オランダ遠征（９日のカメルーン戦、１３日のコートジボワール戦）でのゴール量産が求められる。

「（１９年１０月の欧州ＣＬ）リバプール戦でゴールした時は、悔しい気持ちの方が大きかった。Ｗ杯で勝つには、ああいう舞台でプレーする選手が増える必要がある。自分も経験を積んで少しでも代表チームの力になりたいと思ってます」

　ちょうど１年前の代表合流時。当時オーストリア１部ザルツブルク所属の南野は、敵将クロップ監督を苦笑いさせた強烈ゴールに喜ぶどころか、悔しさを口にしていた。

　負けん気の強さは気性の荒さで知られる大阪・泉南生まれらしい。「小学生の頃は試合に負けるといつも悔し泣きしてました」と聞かされたことがある。

　リバプールでは順風満帆と言い切れないところがあるが、じっと耐えてチャンスをつかむことには慣れている。