１９７４年５月２４日、山梨県大月市生まれ。都留高、日体大、東京ガスから、９８年ドラフトでロッテを逆指名し１位入団。２００１年から０７年まで７年連続２０セーブを達成。０５年は最多セーブ（２９）に輝き、チームの３１年ぶりＶに貢献した。０８、０９年はＭＬＢのインディアンスに在籍。その後は巨人、オリックスを経て１１年限りで引退。オリックス、ロッテでコーチを歴任し、昨年は女子プロ野球リーグのコーチも務めた。日米通算５３０試合で４０勝３９敗、２３４セーブ、防御率３・１４。
最後までロッテに笑いとチームに勝利をくれた「初芝劇場」
僕がロッテでプレーしていた当時、投手陣のまとめ役が小宮山悟さんなら、野手陣は初芝清さんでした。初芝さんにはお世話になったうえ、思い切り笑わせていただきました。
初芝さんといえば、ロッテを代表する三塁手。計１１シーズンで２ケタ本塁打をマークし、うち４シーズンは２０本以上。１９９５年には打点王のタイトルも獲得したクラッチヒッターです。
■「ミスター珍プレー」
そんなベテランのもう一つの顔といえば「ミスター珍プレー」。守備でのオーバーアクションはテレビの「珍プレー好プレー」番組でも名物になっていました。裏を返せば、それだけファンに愛されていた方なんです。
２００５年の引退試合は圧巻でした。引退試合なのに死球を食らうというアクシデントもありながら、最後は「ファンの皆さま、そして世界一の応援団であるみんな。本当にありがとうございました」というスピーチで締め、胴上げ。スタンドからは真っ白な紙テープがいたるところから投げ入れられました。そして紙吹雪が舞う中、スタジアムを一周したのです。
