１９７４年５月２４日、山梨県大月市生まれ。都留高、日体大、東京ガスから、９８年ドラフトでロッテを逆指名し１位入団。２００１年から０７年まで７年連続２０セーブを達成。０５年は最多セーブ（２９）に輝き、チームの３１年ぶりＶに貢献した。０８、０９年はＭＬＢのインディアンスに在籍。その後は巨人、オリックスを経て１１年限りで引退。オリックス、ロッテでコーチを歴任し、昨年は女子プロ野球リーグのコーチも務めた。日米通算５３０試合で４０勝３９敗、２３４セーブ、防御率３・１４。
最後までロッテに笑いとチームに勝利をくれた「初芝劇場」
■「オレが流した涙を返せ」
そんな幻想的な光景を見て、僕は「いつか自分が引退するときも、こんなセレモニーができたらなぁ」と憧れを抱いたほど。飾らない人柄でチームスタッフにも慕われていたので、裏方さんにも涙を流す人がいました。
ところが、引退セレモニーの翌日、あろうことか仙台の楽天戦でスタメン出場したのです。三塁のレギュラーだった「ゴリ」こと今江敏晃の体調不良によるものでした。
チーム事情だから仕方ありませんけど、あれだけ感動的な引退セレモニーの翌日にスタメン出場ですからね。裏方さんのひとりも、「オレが流した涙を返せ。あんなセレモニーの後でスタメンで出るヤツなんていねえだろう」と、冗談半分で愚痴っていたほどです。
この年のプレーオフも、まさかの「初芝劇場」でした。当時のプレーオフ第２ステージは５ゲーム差以内ならアドバンテージのない５試合制。２勝２敗で迎えたソフトバンクとの最終戦、ロッテが１点ビハインドの八回、先頭打者は代打の初芝さん。ソフトバンク抑えの馬原から打った打球は三遊間へのボテボテのゴロでした。
