渋野日向子は“マンデー決勝”初体験 全米女子OP順延の吉凶
【全米女子オープンゴルフ】
この「順延」がどう影響するだろうか。
全米で猛威を振るうコロナ感染拡大のため、本大会は６月から１２月開催へ変更になり、無観客。予選ラウンド２日間は日没時間が早いためサイプレスクリークＣ、ジャックラビットＣの２コースに分けて行われたのも全米女子オープン史上初めて。
また、決勝ラウンドは例年なら１番ホールからツーサムのワンウエーが慣例だが、今年は１番、１０番の２ウエー、スリーサムになるなど、コロナ対策もあって異例ずくめ。そして、月曜日に決勝ラウンドを行うのも、通算４アンダー単独首位に立っている渋野日向子（22）にとって初めての経験だ。
■3時間半待ちで中止
この日は雷雲予報のため、スタート時間が当初より２時間早められ、渋野は９時３５分（日本時間１４日０時３５分）だった。その２５分前、渋野はパッティンググリーンで最終調整をしているときに雷雲接近のため競技中断のホーンが鳴った。選手たちはクラブハウスに戻り３時間以上待機。結局、コースコンディション不良と、午後も荒天予報のため現地１２時４０分に中止が決定。最終日の残りは翌日に順延となり、渋野は月曜日に１８ホールを回ることになった。
ちなみに、国内の冠大会が同じ状況なら最終日は即中止。３日目終了時にトップに立っていた渋野に優勝が転がり込んだはずだ。
■「台風」のようなリンクスの風
渋野にとって今大会は、今季米女子ツアー７試合目。これまでも日本女子ツアーにはない「初体験」にいろいろ驚かされた。ディフェンディングチャンピオンとして臨んだ８月の「全英女子オープン」初日には、「台風の時ぐらいしかないんじゃないかと思った」という風速２０メートル近い強風に翻弄された。海沿いの荒々しいリンクスコースに打ちのめされ通算１２オーバー。ボロボロの予選落ちだった。
１０月の「全米女子プロ選手権」最終日では、渋野（通算１１オーバー・５８位）が最終１８番のパーパットを沈めたときに拍手が聞こえ、表彰式の真っ最中だった。テレビ放映の都合で優勝争いをする最終組の後ろでプレーし、「優勝シーンをプレーしながら見る貴重な経験ができた」と変則ペアリングに苦笑い。下位選手を軽視するような扱いを受けたのも初めてだった。
「米ツアーで戦いたい気持ちが強い」という渋野は、そんな海外フォーマットにも対応していく必要がある。
仕切り直しの最終日は、通算３アンダーの飛ばし屋エイミー・オルソン（２８・世界ランク６８位）、ツアー１勝の１アンダー、モリヤ・ジュタヌガーン（２６・同４８位）と同組だ。
イーブンパーにはメジャー２勝を含むツアー１０勝のアリヤ・ジュタヌガーン（２５・同２５位）やメジャー２勝を含むツアー１５勝のＬ・コ（２３・同４０位）がいる。世界ランク１位のコ・ジンヨン（２５）は１オーバー。経験豊富で、手ごわいプロが多い。
戦う相手は強豪選手だけではない。初出場で初Ｖを狙う渋野にコースも牙をむく。
この日は１８組がスタートしており、１４日（現地）も悪天候を考慮したピン位置は変わらない。それでも大雨が降りウエットになったフェアウエーはランが期待できず、６７００ヤード超の距離はさらにタフになるうえ、グリーンも重くパッティングに苦労するはずだ。
大会主催のUSGAは選手に容赦なし
何しろ大会主催者はＵＳＧＡ（全米ゴルフ協会）だ。ルールを作り、世界のゴルフ界をリードする団体は日本女子プロゴルフ協会と違い、選手に甘くない。ボールに泥がついた時に拾い上げて汚れを取り、状況の良い場所にプレースしてプレーを再開するプリファードライを極力採用しない方針といわれる。打球は水たまりに止まらない限り、あるがままに打つことになる。渋野は運に左右されるケースが多くなるかもしれない。
９月に行われた男子の「全米オープン」は、異次元の飛距離でＢ・デシャンボーが優勝した。その時は初日アンダーパーは２１選手だったが、２日目６選手、３日目３選手と、日を追うごとに減っていき、最終日はデシャンボーただ一人だった。
今大会も初日２３人、２日目１９人、３日目４人と減り続けているのも、ＵＳＧＡのコース設定が日増しに難しくなっているからで、最終的にアンダーパーは１人か２人、否、１人もいなくなることが予想される。通算４アンダーの渋野も、現在のスコアをキープするのは厳しいだろう。
この日の気温は１９度前後。１４日は気温がかなり下がり、寒くなる予報だ。渋野には３日目以上に耐えるゴルフが求められる。
渋野は１４日８時２５分（日本時間２３時２５分）にスタートする。
▽渋野日向子「目の前の一打に集中して優勝したい」
朝からずっと天気予報を見て、今日は最終ラウンドをやるのかな、と思っていた。スタートする準備をして、気持ちを引き締めていたけど、すごい雨を見たらどうなの、と感じた。（３時間以上の待機中は）日本人選手のみんなとロッカールームのソファに座ってしゃべっていた。（順延は）気分転換にはなりました。明日は寒くなる予報なので、コースはウエットのままでボールは飛ばなくなる。首位で最終日を迎えており、優勝したい。明日は目の前の一打に集中して、私らしいプレーが１８ホールできたらいい。
