“阪神の怪物新人”佐藤輝明に見る金本監督時代の「超変革」

開幕スタメンも視野（佐藤）／（Ｃ）共同通信社

　阪神のドラフト１位ルーキー・佐藤輝明の評判が良い。あまりに良すぎて怖いくらいである。

　もともとソフトバンク・柳田級のスラッガーという触れ込みだったことに加え、キャンプ中の実戦でも噂以上の豪打を連発しているから、その株価は高まる一方だ。とにかくスイングがパワフル、打球が飛ぶ、体もでかい、そのくせ柔らかさもある。顔つきもいかついし、良い意味で鼻柱の強さも感じる。素人目から見ても、佐藤の怪物ぶりは際立っている。

　また、阪神出身以外のＯＢがこぞって佐藤を高く評価しているところにも信憑性を感じる。辛口で知られる権藤博氏が日刊スポーツ紙上で「何十年に１人の逸材」と絶賛し、他にも宮本慎也氏や和田一浩氏といった阪神に忖度する必要のない他球団出身の大物ＯＢも口々に賛辞を連発している。今のところ佐藤に苦言を呈しているのは、某テレビ番組で「今の打撃フォームでは活躍は難しい」と評した張本勲氏くらいだが、まあ、張本さんはいいでしょう。

　もちろん、私は古くからの虎党だから、佐藤にはおおいに期待しているし、このところの株価急上昇にも気を良くしている。阪神の長年の課題であった生え抜きの和製大砲誕生について、これまで本連載で何度も何度も訴えてきたが、この佐藤には過去に類を見ないほど大砲浪漫のリアリティーを感じてならない。しかも、昨年２８本塁打を放った大山悠輔もいるのだから２倍の楽しみだ。