田中将は「2戦目先発」に 開幕投手を避けた楽天の深謀遠慮

田中にとっても願ったりか（Ｃ）共同通信社

　現場とフロントでさまざまな思惑があるようだ。

　楽天の田中将大（３２）のシーズン日本復帰登板が開幕２戦目（３月２７日土曜の日本ハム戦＝楽天生命パーク）に決定した。石井ＧＭ兼監督は開幕投手に昨季１１勝を挙げ、最多勝を獲得した涌井（３４）を指名した上で、「土曜はナイター明けのデーゲームなど、変化がある曜日ですが、そこでしっかり勝ってほしい。涌井で勝って、田中で勝って３連戦を勝ち越すのが理想」と、その意図を明かした。

　田中はメジャーで６年連続２ケタ勝利。あのヤンキースで４度、開幕投手を務めた。普通に考えれば開幕投手だが、開幕２戦目の起用は日本球界に復帰して間もない田中に、より確実に白星をつける狙いもあるようだ。

　今季２度目の実戦登板となった先月２７日のヤクルト戦（浦添）は３回４２球を投げて１失点。最速は１４９キロをマークした。田中本人が課題に挙げていた速球とスプリットの制球を重視した登板だったが、地方球場の軟らかいマウンドのせいもあり、フォームのバランスが安定せず、ボールを引っかけた逆球も多かった。調整段階とはいえ、制球に苦しんでいることは確かだ。