バド全英OP桃田2回戦進出 コロナ禍が王座奪還を後押しする

男子シングルス１回戦、接戦を制した桃田（Ｃ）ゲッティ＝共同

　バドミントンの全英オープン（ОＰ＝バーミンガム）は１７日、男子シングルス１回戦を行い、世界ランキング１位の桃田賢斗（２６）が、同２６位のカシャップ・パルパリ（３４＝インド）に２―０でストレート勝ち。１月に新型コロナウイルスに感染してタイ遠征を辞退したが、復帰初戦で白星を手にした。

　日本勢初優勝を果たした２０１９年以来２度目の頂点を目指す桃田。年明けには、想定外の事態に見舞われたが、今大会はコロナ禍に救われそうだ。

　昨年３月を最後に、感染拡大を防ぐため、ワールドツアーが相次いで中止。昨年１０月のデンマークОＰで再開したものの、一部の国・地域は選手派遣に消極的だった。出場する大会を絞ったこともあり、中断前に世界２位だった周天成（３１＝台湾）が同４位に転落するなど、ランキングが大きく変動した。

　多くの強豪を抱える中国は再開後も出場自粛を続け、今大会も全選手が辞退。桃田の宿敵で世界６位の諶龍（３２）もエントリーしなかった。

　桃田は海外のトップとの対戦で勝ち越しているが唯一、諶とは過去１０戦して５勝５敗の五分。互いにライバルと認め合っていることからも分かる通り、ほとんどの対戦で接戦を繰り広げてきた。

　宿敵の自粛で、桃田が２年ぶり王座奪還、７７０万円の賞金を手にすることになりそうだ。