サウサンプトン南野の「2戦連続出番なし」が意味するモノ

南野は連続のベンチウォーマー（Ｃ）ロイター

　英プレミア・サウサンプトンの日本代表ＭＦ南野拓実（26）が、２試合連続でベンチを温め続けた。

　日本での代表ウイークをこなした後のバーンリー戦（日本時間４日）は「移動など疲労残り」でプレー免除。同13日午前２時開始のウエスト・ブロム（WBA）戦は、現地メディアも「先発」と報じていたが、フタを開けてみると予想外のベンチスタートとなった。先発２トップは、バーンリー戦でゴールを奪ったＦＷイングスとＭＦレドモンド。同試合で先制点を決めたＭＦアームストロングが左サイドＭＦに、元イングランド代表ＦＷウォルコットが右サイドＭＦに入った。

　前半で０-２とリードされたサウサンプトンは後半24分、ダメ押しの３失点目。攻撃陣を入れ替え、何とか一矢を報いたい状況で背番号10のＭＦアダムスが投入された。しかし形勢は変わらない上に同42分の＜２枚替え＞の際も南野にお呼びは掛からず、連続のベンチウオーマーとなった。

「レンタル移籍の南野は今季終了後、保有元リバプールに戻るか、サウサンプトンに完全移籍するか、そのどちらかを選ぶことになるが、サウサンプトン幹部は南野ではなく、エバートンからレンタル移籍中のウォルコットを完全移籍で引き入れることにしているともっぱら。今季限りでいなくなる南野は“使いづらい選手”ということです」（サッカー関係者）

　英プレミアは残り７試合。赤色・白色のたすき掛けのユニホーム姿をあと何回、見られるか？