阪神開幕ダッシュ成功も 最大の敵は第4波「緊急事態宣言」
「コロナ禍で気持ちが沈みがちですが、この快進撃は救いですね」
こう語るのは、阪神ファンの麻生千晶氏（作家）だ。
開幕ダッシュに成功した阪神は敵地で巨人に負け越したものの、２位に２ゲーム差をつけた首位。２３日から甲子園でＤｅＮＡを迎え撃つ。気の早いファンは「ゴールデンウイークが終わるまでに首位固めや！」と気炎を上げているが、そんなムードに水を差すのが新型コロナウイルス感染対策のため、２５日から大阪府、兵庫県、京都府、東京都に再発令される緊急事態宣言。期間は５月１１日までの見込みだ。
２２日、コロナの新規感染者が１１６７人を記録した大阪府は、重症患者も激増中。病床の確保が追いつかず、すでに医療崩壊が始まっている。３度目の宣言を出すよう要請した吉村洋文知事は、「今回の宣言の中身というのを、街における人流を抑制するくらい強いものにしていく」と決意を語った。宣言が発令された場合、百貨店やテーマパーク、大規模商業施設などに休業を要請する考えだ。プロ野球やＪリーグなどのスポーツイベントも「原則、中止か延期すべき。もしくは無観客」と述べている。
■よい流れにブレーキ
プロ野球が中止や無観客になれば、首位を走る阪神にとっては大きな痛手だ。
「今年はよく打つし、見ていてすがすがしい勝ち方です。大きなホームランをかっ飛ばす新人の佐藤輝明選手は２２歳でも堂々としているし、大山選手の打撃も、これまでにはなかった積極性が見える。梅野捕手はリードもいいし、マルテ、サンズの外国選手もよく活躍している。投手陣も藤浪君が復活を果たした。２００５年以来の優勝へ千載一遇のチャンスじゃないですか。それが、いっときでも公式戦が中止になれば、ここまでのよい流れが止まってしまわないか心配です」（麻生氏）
これが阪神ファンの本音だろう。
無観客は紅白戦みたい
仮に中止によるブレーキは避けられたとしても、人流を抑えるために有観客での開催は無理だろう。
阪神ＯＢが言う。
「無観客でもチームへの影響は少なからずあるでしょう。例えば、今の阪神は２０代の若手が多い。ムードメーカーのマルテや佐藤輝のホームラン後のパフォーマンスなどでベンチは盛り上がり、ファンと一体になる。観客がいないと、そんなパフォーマンスもシラけてしまう。コロナで開幕が遅れた昨季も、序盤は無観客で行われた。どこのチームよりも熱く、心強い存在の阪神ファンがいないので、『まるで練習試合や紅白戦みたい』と漏らした選手がいましたから。それでも、中止になるよりマシですが」
■助っ人問題
４都府県に緊急事態宣言が発令される中で、プロ野球が無観客で行われることになっても、阪神は別の難問を抱えている。それがぜいたくな助っ人問題だ。
コロナ禍の特別ルールにより、一軍の外国人登録枠は５人（通常シーズンは４人）になったが、１試合の起用はこれまで通り４人までだ。
４戦４勝の２年目右腕ガンケルに、昨季セーブ王のスアレスは外せない。マルテ（打率・２９３、６本、１３打点）とサンズ（同・２７４、６本、１７打点）も好調だ。
「だから矢野監督も頭が痛い。野手は当初、韓国２冠王の新助っ人、ロハス・ジュニア（３０）を左翼に起用。マルテとサンズの２人を一塁で競わせるはずだった。ところが、コロナによる入国制限でロハスと韓国最多勝右腕・アルカンタラ（２８）の来日が大幅に遅れた。現在、マルテとサンズはよく打っているし、ロハスとアルカンタラが入団会見を行った翌日の２０日も、マルテが２発３打点、サンズも１発を放った。監督は好調なときにスタメンや打線はいじりたくないもの。２１日からロハスはファームの試合に出場し、一軍からお呼びがかかるのを心待ちにしている。矢野監督からすれば、１カ月ぐらい二軍で調整していて欲しいはずだが、２億６０００万円の高給取りを長いこと二軍に置いておくわけにもいかない。ロハスだって納得しません。仮に当たっているマルテを外して強引にロハスを使えば、チーム内に不協和音を生み出す。ちなみにアルカンタラは、中継ぎのエドワーズを二軍に落とせば先発で使えますが……」（前出のＯＢ）
ビクトリーロードを阻むのはコロナか、それとも豊富な助っ人陣か。
