１９６０年１月９日、宮崎県生まれ。右投げ両打ち。福島高（宮崎）、国鉄鹿児島鉄道管理局を経て、８１年ドラフト５位でロッテ入団。プロ通算１６年で首位打者１回、盗塁王４回。二塁と外野でそれぞれベストナイン、ゴールデングラブ賞を受賞。９７年現役引退後、ロッテでヘッドコーチなどを歴任し２０１０年監督就任。１年目にリーグ３位から日本一を達成した。１６年からオリックスでヘッドコーチ、１９年から監督を務め、昨季限りで退団。
プロ3年目に先発転向した山本由伸の内に秘める“芯の強さ”
監督たるもの、結果に対する責任を負わなければいけない。ロッテ監督時は２０１０年に日本一になったものの、３年目は５位。その年限りで退任した。勝てば選手の頑張り、負ければ監督の責任。その信念は１９年にオリックスの監督になったときも、同じだった。
成績不振により、２０年シーズン途中でユニホームを脱がざるを得なくなったことは、選手やファンに申し訳ない気持ちでいっぱいだ。本来なら、最後まで監督の職務を全うしたかった。辞任直前の８月、選手の前で「試合は半分以上残っている。まだまだチャンスはある。この状況をみんなで乗り越えていこう」と、声をかけていた。選手時代のスイッチ転向をはじめ、性格的にも物事を途中で投げ出すのは私の性分ではない。私一人だけが途中でチームを離れることは非常に歯がゆく、忸怩たる思いが強かった。
オリックスにはヘッドコーチ時代を含めた４年半、お世話になった。気になる選手はたくさんいる。その一人がここ数年、大きな飛躍を遂げている山本由伸だ。
山本は地元岡山から私の故郷である宮崎の都城高に進学したこともあり、２０１６年のドラフト４位で入団した当初から身近に感じていた。何げなく宮崎の話をしていても、高校を出たばかりとは思えないくらい、受け答えがしっかりできる。
