阪神・矢野監督の来季続投は既定路線？いやいやV逸ならクビだってある！それか虎の歴史
「来季続投で固まっているようです」
３年契約最終年を迎える阪神の矢野燿大監督（52）の去就について、球団ＯＢがこう言う。
「親会社はもともと、５年程度の長期政権を見据えて、矢野監督を抜擢している。就任以来、３位、２位と来て、今季は開幕から首位を快走。16年ぶりの優勝も視野に入れており、親会社も手腕を評価している。１年ないし２年程度の契約延長で、来季も矢野監督を続投させる方針を固めているようです。先日、プロ11年目を迎えて2017年に20本塁打を放った中谷をソフトバンクへトレードしたのも、矢野監督の意向を踏まえてのもの。フロントは来季に向けた編成について、矢野監督の続投を前提に密に連携を取りながら、進めていくことになると聞いています」
今季、このまま優勝すれば長期政権も視野に入るが、ここにきて逆風が吹いている。４月４日以降、首位を維持し、２位巨人に最大８ゲーム差をつけたものの、リーグ戦再開後は、前カードの広島戦まで５勝９敗１分けと失速。その間、２位巨人が８連勝するなど一時は1.5ゲーム差まで詰め寄られた。６日は阪神がヤクルトに勝ち、巨人が中日に敗れたため、2.5ゲーム差となったが、いつ首位から陥落してもおかしくない状況なのだ。
岡田彰布監督時代の08年には、７月後半に優勝マジックが点灯しながら、巨人に13ゲーム差をひっくり返されてＶ逸。同年限りで岡田監督が辞任した。
首位陥落なら批判の矛先は矢野監督に
ある球界関係者は、「優勝できなくても３年連続でＡクラス入りなら、続投に値する成績と言えるが、阪神は特殊な球団。いくら矢野監督を続投させたくても、そうは問屋が卸さないのではないか」と、こう続ける。
「08年は北京五輪時に主砲の新井が疲労骨折し、離脱する不運もありながら、最後の最後まで優勝を争った。今年も東京五輪にエースの青柳やセットアッパーの岩崎、扇の要である梅野が招集されるが、主力に目立ったケガ人がいないにもかかわらず、早々にひっくり返されようものなら批判の矛先は矢野監督に向く。チーム状態が落ちてきてからの矢野監督は、目先の結果に追われて打順をコロコロ変えるなど、采配がブレ始めている。６月の親会社の株主総会で阪神関連の質問がゼロだったのは、あくまで首位を独走していたからですよ」
一部の阪神ファンや関西のメディアは、調子がいい時はとことん持ち上げる一方、成績が落ちた途端に手のひら返しで監督を叩く傾向がある。今季は開幕から首位を独走。優勝の期待が膨らんだ分、それがかなわなかった時の反動も大きい。果たして、矢野監督は続投要請を受け入れることができるのか。自ら辞めざるを得ない状況に追い込まれる可能性はある。
■和田や金本の前例も
「阪神は親会社の株主や熱烈なファン、在阪メディア、球団OBの声が監督人事を左右してきた歴史がある。フロントが右往左往しかねませんよ。12～15年の和田監督時代がいい例です」とは、放送関係者。
「就任１年目から５位、２位と来て、14年は夏場に首位巨人に１ゲーム差に詰め寄る勢いを見せたことで球団上層部は続投方針を固め、それを一部スポーツ紙に書かせた。マスコミを通じて続投を既成事実化したかったのですが、９月に急失速したことで一転、白紙に。球団が２位なら続投という落としどころをつくり、チームも２位になったことで親会社は渋々、続投させた。和田監督４年目となる翌15年も、夏場まで首位を走り、球団としても続投させたかったが、終盤に失速したことで、『今年もか』とファンやマスコミがまたぞろ和田批判を繰り広げた。和田監督は３年連続Ａクラスに導きながら親会社の意向で解任され、親会社が以前から温めていた金本監督の招聘に舵を切りました」
しかし、三顧の礼で迎えられた金本監督も、４位、２位と来て、就任３年目の18年は最下位に転落。前年オフに新たに３年契約を結んだにもかかわらず、アッサリと解任された。
「阪神の監督の契約は、あってないようなものです。阪神は電鉄会社で安全第一。何より波風が立つことを嫌う。Ｖ逸によって矢野監督に対する風当たりが強くなれば続投を撤回、今季限りでクビにしても不思議ではありません」
とは、前出の球団ＯＢだ。
